最近のハワイは雨が多く、うっかり普通の靴を履いてハワイ大学に行こうものなら絞れるくらい水に浸かってしまうような毎日です。ハワイの人はちょっとの雨なら傘をささず、雨に濡れたまま歩きますが、さすがにハワイ大学の学生はこの時期、傘所持率が非常に高いです。

さて、先日のことですが、今学期私が助手をしているクラスに、昔の植物学部の院生仲間がゲスト講師として来てくれました。彼女は修士を取らずに直接博士号を取得したので、私より先に卒業したのです。彼女はハワイ固有の陸上植物の種子を保存する専門家なのですが、先日の講義ではその本業の他に今彼女が取り組んでいるプロジェクトの話をしてくれました。“‘Ohi‘a Love”というそのプロジェクトは、クラウドファンディングで出資者を募り、オヒアの種子を採取、保存するものです。

フラを踊られる方でオヒアレフアをご存じない方はいらっしゃらないでしょう。オヒアはハワイの自然環境、文化共に非常に重要な植物です。そのオヒアが、今カビのような菌によって急速に死滅していっています。現在のところ、このRapid ‘Ohi‘a Deathと呼ばれる病気はハワイ島に限定されているのですが、‘Ohi‘a Loveプロジェクトは病気がこれ以上広がる前に健康なオヒアの種子を採取、保存するのを目的としています。主催の彼女は「日本からも何件か募金があったのよ。」と喜んでいました。もし彼女のプロジェクトに興味を持たれましたら、Ohia Loveで検索してみてください。