すみだ水族館のメガネモチノウオ 前回はサンシャイン国祭水族館で出会ったピラルクのお話をさせて頂きましたが、今回の日本滞在ではもう一つ水族館を訪れる事ができました。それは東京スカイツリーに隣接する「すみだ水族館」です。新しい水族館はタダでさえ奇麗でワクワクするのですが、飼育の裏側を垣間見る事ができるラボがあったりと、なかなか見応えのある水族館でした。今回は、このすみだ水族館で出会ったメガネモチノウオのお話です。 メガネモチノウオはスズキ目ベラ科の大型の魚です。多くの方々には「ナポレオンフィッシュ」という別名の方がピンと来るかもしれません。その昔、佐野元春さんの曲で「ナポレオンフィッシュと泳ぐ日」という曲がありましたが、年齢がバレますね。ナポレオンフィッシュというとかっこいいですが、初めて日本名がメガネモチノウオだと知った時はその大きな体になんだか似つかず、拍子抜けしました。この名前は、口元から目を通って目の後ろの方まで線が通っていて、眼鏡をかけているように見える事から付けられました。オスはこの線は成長に連れ薄くなっていきます。 オスは２m近くになる事もあり、体の色が来褐色から青緑色ときれいな事から、ダイバーにも人気の魚です。日本でも鹿児島や沖縄の南西諸島沿岸に生息しています。しかし最近では絶滅危惧種にも指定され、個体数が激減しています。いつまでもその優雅な姿が見られるといいですね。...

６月に所用で３週間ほど日本に滞在していました。日本で楽しみなのは水族館に行くこと。こぢんまりとしたワイキキ水族館も好きですが、日本の大きくてきれいな水族館はいつ言ってもワクワクします。今回の滞在では、私のホームグラウンドとでも言うべき池袋サンシャイン国際水族館に５年振りに行く事ができました。そこで一番感動したのは、子供の頃憧れだったピラルク（ピラルクーとも呼ばれます）を見られた事です。今回は、海の中を少し離れ、このピラルクのお話をさせて頂きたいと思います。 ピラルクはアロワナ目アロワナ科に属する魚で、アマゾン川に生息しています。最大の特徴はやはりその体の大きさでしょう。ピラルクは世界最大の淡水魚と言われています。私も子供の頃、図鑑で４mにもなるというのを読んで、実際に見たらどんなに大きいのだろうと憧れたのです。実際に見ると巨大なアロワナという感じですが、頭が横に平べったく、尾に向かって縦に平べったくなっているのが特徴的です。１億年以上も姿形が変わっていないといわれ、シーラカンスと同様生きた化石と言われています。 私が子供の頃読んだ図鑑には、ピラルクの大きさを示すエピソードとして、その大きなうろこが靴べらとして使われていると書かれていました。実は今でも密かに、ピラルクの鱗の靴べらがなんとか手に入らないかなと思っているのです。...

先日、海藻のサンプルを採取しにカエナ・ポイントまで行きました。カエナ・ポイントはアホウドリの繁殖地になっています。アホウドリというと名前にとてもインパクトがありますが、実物は意外に大きくてとてもかっこいい鳥です。アホウドリという日本語名は、陸上での動きが遅く簡単に捕獲できたことに由来するといわれます。 私が初めてアホウドリの仲間を間近で見たのはミッドウェイ環礁に行った時でした。ミッドウェイはコアホウドリやクロアシアホウドリの営巣地になっていて、私が訪れたのはちょうど繁殖期の始まりでした。初日には疎らだった巣の数が日に日に増えていき、一週間の滞在を終えるころには辺り一面巣に覆われていたほどです。アホウドリは生まれた場所に戻ってきて巣を作ります。一度つがいになると一生相手を変えることなく、毎年一つだけ卵を産みます。 ミッドウェイではコアホウドリのヒナの死骸と一緒に、使い捨てライターなどの沢山のプラスチック製品があるのを見かけました。ヒナは親鳥が海から取ってきて半分消化した餌を口移しでもらいますが、親鳥が海に浮かんでいるプラスチック製品を餌と間違え食べ、そのままヒナに与えてしまいます。ヒナは親鳥のように食べた物を吐き出すことがまだできないため、お腹の中に消化できないプラスチックが溜まって満腹になり、餌が食べられなくなって死んでしまうのです。中には日本語の書かれたプラスチックもありました。日本で捨てられたゴミが遠く離れたミッドウェイのアホウドリにまで影響を与える、何とも考えさせられる光景でした。...

ハワイのような南の島といって思い浮かべられるものの一つがサンゴ礁ですね。サンゴは刺胞動物門に属する立派な動物です。世界中にはサンゴ礁を造るサンゴ(主に六放サンゴ亜網イシサンゴ目に属する)は1300以上の種類が存在するといわれています。そのうちハワイで見られるのは約40種類ですが、その中でもたった4種類のサンゴが全体の90%を占めていると言われています。カリフラワー・コーラル（cauliflower coral, Pocillopora meandrina）、ローブ・コーラル(lobe coral, Porites lobata)、フィンガー・コーラル(finger coral, Porites compressa)、そしてライス・コーラル(rice coral, Montipora capitata)です。 サンゴの成長はあまり速くないというのは皆さんご存知だと思いますが、速いもので1年に15センチ、遅いものだと1年に1センチしか大きくなりません。サンゴは6本又はその倍数の触手を持つ小さなイソギンチャクのようなポリプの集合体で、炭酸カルシウムの骨格を作り、それがサンゴ礁を作り上げます。ちなみに、アカサンゴなどの宝石として使われるサンゴは造礁サンゴとは違う八放サンゴ亜網に属し、深海に住んでいます。 サンゴのポリプには褐虫藻(zooxanthellae)という単細胞の藻類が共生していて、この褐虫藻が日中光合成をしてサンゴに養分を提供しています。サンゴの青や緑の色は、この褐虫藻によるものです。深いところには十分な光が届かず褐虫藻が光合成できないので、サンゴは比較的水深の浅いところでのみ見られます。サンゴの白化現象が話題になることがありますが、これは褐虫藻がサンゴから放出されることによって起こります。海水温が高くなり過ぎると褐虫藻 がサンゴから失われるため、地球温暖化が白化の原因の一つではないかと言われています。...

ちょっと前の事ですが、ワイキキで海藻採取のために泳いでいたところ、２匹のイカに遭遇しま した。泳いでいるイカを間近でみる事はなかなかありませんので、しばし海藻の事は忘れて見と れていました。そこで今回は、イカのお話をさせて頂きたいと思います。 イカは少し前にご紹介したタコやと同じ軟体動物の仲間です。ご存知の通り10本の腕があるので 十腕形上目に属します。ちなみにタコは八腕形上目です。腕にはタコと同様吸盤が並んでいます が、実際は10本中8本だけが腕で、2本は吸盤が先端にしか付いていない「触腕」と呼ばれるもの です。この2本の触腕は伸び縮みすることができます。 英語でイカにあたる言葉には、よく知られた“squid”ともう一つ“cuttlefish”の二つがありま す。“Squid”は十腕形上目の中のツツイカ目のイカ、一方“cuttlefish”はコウイカ目のイカを 指します。ツツイカ目のイカは、スルメイカのような細長い胴体の先に三角形の俗に言う｢イカの 耳｣（本当はヒレです)が付いているものを思い浮かべて頂ければと思います。それに比べてコウ イカ目のイカは、体がもっと丸みを帯びていて、「イカの耳」に当たる部分も胴体の周りをひら ひらと覆うように付いています。有名どころでいうとモンゴウイカでしょうか。今度スーパーや 水族館でイカを見る時は、それが“squid”か“cuttlefish”なのか当ててみて下さい。...